La Tate Britain, à Londres, ouvre le 12 novembre 2026 Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury, une exposition consacrée au demi-siècle de collaboration artistique entre les peintres Vanessa Bell (1879-1961) et Duncan Grant (1885-1978). Selon le communiqué de presse de la Tate, le parcours réunit plus de 300 œuvres et comprend une reconstitution de l’atelier que les deux artistes partageaient à Charleston, leur maison du Sussex de l’Est, transféré au musée pendant les travaux de conservation de Charleston. L’exposition se tient jusqu’au 11 avril 2027.
La Tate la présente comme la première grande exposition à retracer ensemble la relation et le parcours artistique du duo, des premières toiles postimpressionnistes et abstraites aux autoportraits, paysages et natures mortes plus naturalistes de la maturité. Le groupe de Bloomsbury est souvent abordé d’abord par ses écrivains, à commencer par Virginia Woolf, sœur de Vanessa Bell ; l’exposition place au contraire les deux peintres au centre du récit et l’étend au mobilier, à la céramique et aux textiles ornés de leurs motifs.
De Gordon Square au postimpressionnisme
Vanessa Bell et Duncan Grant figuraient parmi les membres essentiels du groupe de Bloomsbury, cercle d’artistes, d’écrivains et d’intellectuels réuni au 46 Gordon Square, la maison londonienne de Vanessa Bell et de ses frères et sœur. Le communiqué fait remonter le début de leur relation durable à une lettre de 1909, dans laquelle Bell invitait Grant à prendre le thé et lui proposait qu’ils s’appellent par leurs prénoms ; ils s’étaient rencontrés pour la première fois en 1906.
Le parcours s’ouvre sur des œuvres antérieures à leur rencontre : Iceland Poppies (vers 1908-1909), peint par Bell après son apprentissage auprès de John Singer Sargent, et After Chardin (vers 1906), l’une des copies de maîtres anciens réalisées par Grant à Paris. Il suit ensuite leur réaction à l’exposition Manet and the Post-Impressionists organisée par Roger Fry à Londres en 1910, à travers Studland Beach (vers 1912) de Bell et Group at Asheham (1913) de Grant. Deux tableaux d’un même motif peints côte à côte, Still Life on Corner of a Mantelpiece de Bell et The Mantelpiece de Grant (tous deux de 1914), sont présentés ensemble. Selon la Tate, le duo a produit certaines des premières œuvres abstraites de Grande-Bretagne.
Les Omega Workshops et les commandes communes
Une section est consacrée aux Omega Workshops, entreprise de design fondée en 1913 qui effaçait la frontière entre beaux-arts et arts décoratifs, et dont Bell et Grant devinrent directeurs. Leurs motifs ornaient céramiques, éventails, pieds de lampe, chaises, tables et armoires. L’exposition évoque aussi leurs commandes, dont les couvertures de livres dessinées par Bell pour Virginia Woolf et les peintures murales de Grant, ainsi que les rares projets menés à deux, en particulier le Famous Women Dinner Service (1932-1934) : 50 assiettes Wedgwood peintes à la main, consacrées à des femmes de Jane Austen à Cléopâtre, que la Tate qualifie d’œuvre féministe majeure.
La vie à Charleston
Bell et Grant ont partagé un foyer pendant plus de cinquante ans et ont eu une fille, Angelica. Le communiqué rappelle que Vanessa Bell vivait un mariage ouvert avec le critique d’art Clive Bell, tandis que les relations de Grant étaient principalement masculines, et indique que l’exposition montre des nus masculins érotiques de Grant, rarement vus et longtemps restés cachés. Après la Première Guerre mondiale, le duo revient à des sujets plus naturalistes, peignant les bords de Seine à Paris, le Sud de la France, l’Italie et l’Espagne. Dans les années 1920, ils s’installent à Charleston, dans le Sussex, cadre d’œuvres comme The Hammock (1921-1923) de Grant et Interior with the Artist’s Daughter (vers 1935-1936) de Bell. L’atelier qu’ils y ont partagé jusqu’en 1939 est présenté pour la première fois hors de Charleston.
L’exposition est organisée par la Tate Britain en collaboration avec Charleston. Ses commissaires sont Thomas Kennedy, conservateur (Modern British Art), et Eliza Spindel, conservatrice adjointe (Modern British Art), à la Tate Britain. Selon la Tate, elle bénéficie du soutien de Kim Jones, vice-président du Charleston Trust, et de Farrow & Ball.
Infos pratiques : Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury, Tate Britain, Millbank, Londres SW1P 4RG. Du 12 novembre 2026 au 11 avril 2027. Ouvert tous les jours de 10 h à 18 h. Billets sur tate.org.uk ; gratuit pour les membres de la Tate ; 5 £ pour les 16-25 ans via Tate Collective.
Sources : communiqué de presse de la Tate (27 mai 2026) ; page de l’exposition à la Tate Britain ; fiche de l’exposition sur Art Fund.
Cet article a été préparé avec l’aide de l’intelligence artificielle et revu par la rédaction de Honargardi.
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